细胞角蛋白21-1 (CYFRA21-1)是上皮细胞中细胞角蛋白19(Cytokeratin-19,CK19)的可溶性片段。细胞角蛋白是上皮细胞的中间丝(IF)形成蛋白,包括28个I型角蛋白和26个II型角蛋白。角蛋白是专性异质聚合物,与其他IFs类似,它们包含一个二聚体中心α-螺旋棒结构域,其两侧是非螺旋的头和尾结构域。10nm的角蛋白丝参与了细胞胞浆内蛋白质结构框架的形成,在上皮细胞免受机械和非机械压力的保护中起着重要作用。当上皮细胞发生恶性病变时,细胞降解速率加快,细胞角蛋白19碎片大量进入血液,并使血液中CYFRA21-1浓度显着升高。由于上皮性恶性肿瘤很大程度上保留了与细胞来源相关的特定角蛋白模式,而且在许多情况下,肿瘤或外周血中全长或剪切角蛋白表达情况对癌症患者的预后具有指导作用。因此,在癌症中角蛋白被广泛用作诊断肿瘤的标记物。